Слоны не любят злых шуток

Слоны — практически единственные животные, у которых в природе нет врагов, если не считать человека. Даже носороги, бегемоты и львы первыми уступят дорогу взрослому слону, если повстречаются с ним на узкой тропинке. Но эти гиганты недоверчивы и часто испытывают страх перед незнакомыми предметами и существами.

В одном национальном парке Северной Африки жила небольшая собачка, которую слоны очень не любили и даже побаивались. Завидев огромных животных, она начинала лаять на них, как Моська из известной басни И. А. Крылова, и хватать их за ноги. При этом маленькая задира очень ловко сновала между слоновьими ногами, так что массивные звери никак не могли схватить её и расправиться с ней. По своей природе слоны весьма добродушные животные, но и они могут гневаться, особенно если с ними поступают несправедливо и жестоко.
В одном из зверинцев Англии жил слон по кличке Чени. Он был известен многим жителям города своим добрым нравом и сообразительностью. И вот однажды один молодой человек решил проделать с Чени злую шутку. Он предложил слону яблоко, а когда Чени протянул хобот, уколол этот чувствительный орган булавкой, а сам отскочил в сторону. Смотритель предупредил посетителя, что раздражённый слон становится опасным. Но молодой человек не придал этим словам должного значения и отправился осматривать зверинец. Через полчаса он вернулся и остановился у клетки, находившейся напротив помещения, где жил Чени. Легкомысленный посетитель уже успел забыть свою злую выходку, но слон помнил о ней. Как только молодой человек повернулся к нему спиной, Чени просунул хобот через решётку своей клетки, ловко снял с головы обидчика цилиндр, разорвал его в клочья, бросив их в лицо молодому человеку. После этого зверинец огласился громким торжествующим рёвом слона.

Подобный случай произошёл и с неким капитаном Шиппом. Как-то храбрец угостил слона бутербродом с маслом, предварительно густо посыпав хлеб перцем. После этого наш герой уехал и отсутствовал шесть недель. Возвратившись, Шипп вошёл в клетку к слону и, как он делал это прежде, стал гладить хобот животного. Ничто не предвещало бури. Слон, казалось, совершенно забыл о причинённой ему обиде. Однако только капитан отвернулся — зверь набрал в хобот грязной воды и окатил ею своего обидчика с головы до ног.
Слоны мстят не только людям, но и своим сородичам. Участники одной экспедиции использовали слонов для перевозки тяжёлых грузов. Во время длительного перехода с животными произошёл такой случай. Как-то слонов пригнали к реке на водопой. Их было двое: один большой и сильный, другой сравнительно маленький и слабый. В хоботе маленького слона было ведро, а у большого ведра не было, но он без труда вырвал его у своего более слабого собрата. Маленький не протестовал, однако сопровождавшие слонов люди устроили из-за этого между собой перебранку и совершенно забыли о животных.

Большой слон стоял боком к реке и смотрел в сторону. Этим воспользовался обиженный. С самым спокойным и невинным видом он попятился к своему обидчику, затем неожиданно для того развернулся, бросился вперёд и с такой силой ударил в бок головой, что столкнул его в воду. После этого, удовлетворённый отмщением, маленький слон радостно заревел.

                               Друг познаётся в беде

Некий англичанин, путешествуя по Индии, описал такой случай. Во время похода с артиллерией по гористой области людям предстояло подняться на довольно крутую гору.
Орудия и снаряды тащили слоны. Для того,  чтобы животные могли подняться наверх, пришлось устроить для них из толстых брёвен лестницу. Когда к ней подвели первого, самого опытного и ловкого слона, он попробовал прочность сооружения, заревел и… отказался подниматься. Лестницу дополнительно укрепили. Слон вновь исследовал её на прочность хоботом и ногой и, оставшись доволен, стал медленно и осторожно взбираться на площадку, от которой опять начиналась высокая и крутая скала. На ней тоже была
сооружена бревенчатая лестница, но слон, как и прежде, отказался взбираться по ней. Пришлось и в этом месте дополнительно укреплять брёвна. Проверив сооружение на прочность, умное животное с удвоенной осторожностью двинулось вверх по крутизне.
Когда слон добрался до верха, восторг его не знал пределов. Он ласкался к своим вожакам и с шаловливым видом раскидывал вокруг себя землю. Внизу дожидался своей очереди другой его сородич, который внимательно наблюдал за подъёмом первого. Увидев, что его собрат благополучно достиг вершины, он радостно затрубил.

Тем не менее, когда подошла его очередь подниматься, слон смутился, его обуял страх, и он стал продвигаться вперёд, лишь уступая энергичным требованиям человека. Слон, находившийся в это время на вершине, внимательно наблюдал за своим молодым собратом. Наконец все трудности были преодолены, вершина достигнута, и оба слона бросились друг к другу. Они обнимались хоботами, а потом долго стояли, прислонившись головами.
Слоны относятся к числу наиболее умных и добрых животных. Они всегда готовы помочь слонихам, когда у тех начинаются роды, заботятся о больных и обессиленных собратьях, стараются их поднять и вызвать у них стремление бороться за свою жизнь, а раненым слонам, если они ещё держатся на ногах, помогают уйти из опасного района. Два слона становятся по бокам пострадавшего животного, крепко к нему прижимаются и, не  давая упасть, уводят умирающего собрата. Эти добрые и сострадательные создания окружают… и касаются его рта кончиками своих хоботов, как бы прощаясь с ним, а потом, после его кончины, начинают возбуждённо трубить. Видимо, так они выражают скорбь о безвозвратной потере.

             Слоновье семейство

Слоны предпочитают жить большими сообществами. Во время переходов с одних мест на другие их отдельные семьи объединяются в одно большое стадо. В нём  может находиться до тысячи животных. Право стать предводителем стада или главой семьи всегда безоговорочно принадлежало только слонихе. У неё, как правило, рождается всего один детёныш, а за всю долгую, шестидесятилетнюю жизнь слониха производит на свет не более четырёх-пяти малышей. Почти два года вынашивает мать плод, но зато дитя рождается достаточно крупным, весом в сто — сто двадцать килограммов и высотой  до метра. Потом, в течение трёх — пяти лет, слонёнок питается лишь материнским молоком, а когда молочное вскармливание подойдёт к концу, слониха сможет зачать следующего малыша. В результате роды повторяются достаточно редко.
Счастливая пора детства у слонят длится долго. Вполне взрослыми они становятся в восемь — двенадцать лет, а полного расцвета достигают лишь к двадцати — тридцати годам. Рождение нового члена семьи — большое событие для всего стада. По этому оно на один-два дня остаётся на месте, пока малыш не окрепнет настолько, что сможет следовать за матерью. Если слонам в это время угрожает опасность и они должны уходить, то мать несёт своё чадо, держа его хоботом. Много знаний об окружающем  мире предстоит приобрести слонёнку в детстве, но прежде всего он должен научиться пользоваться хоботком, который поначалу плохо слушается малыша. Ни поднять им что-нибудь с земли,  ни насосать в него воды слонята не умеют. До года они пьют прямо ртом, опустившись у кромки воды на колени, и ртом же сосут молоко.

Первые обеды даются малышам нелегко. Матери кормят детей  стоя. Соски у них находятся на груди, и слонёнку до них не дотянуться, поэтому, чтобы накормить, слониха останавливается над  небольшим бугорком или камнем, слонёнок забирается на него и сосёт молоко. Молодые неопытные или нерадивые матери этого не делают, и их голодные малыши жалобно хнычут. Плач младенца не остаётся незамеченным. Взрослые самки тотчас вмешиваются, помогают матери успокоить малыша или отбирают его  у беззаботной мамаши и усыновляют. Поскольку вскармливание у слонов длится долго, в любой слоновьей семье обязательно найдётся «молочная» слониха, и голодная смерть не грозит новорождённому.
Слона в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет от роду слониха-мать начинает изгонять из стада, жестоко избивая его бивнями. Постепенно на бедного подростка ополчаются и все  остальные слонихи и слоны, и бедняге ничего более не остаётся, как покинуть их, но он ещё несколько лет пытается сопровождать семью своей матери, однако держится на почтительном  расстоянии, чтобы избежать конфликта. Наконец, окончательно возмужав, он уходит и бродит один, иногда присоединяясь к компании таких же молодых и отверженных слонов, или недолго гостит в других семьях своих сородичей.

Но в зрелые годы, когда слон достигает такого размера и силы, что уже никто не решается на него нападать и прогонять от себя, положение его меняется, но не коренным образом — никогда не быть ему вожаком стада и даже не иметь в нём заметного влияния. Матриархат в слоновьем обществе установлен раз и навсегда. Слоны в воспитании своих детей и внуков никакого участия не принимают, но смело защищают их и всегда готовы прийти на помощь малышам.
Вода в засушливое время года для слонов — серьёзная проблема.

В сутки взрослому животному требуется не меньше ста литров воды. В сильную засуху могут выжить лишь самые крепкие, здоровые и умные животные, способные найти правильный выход из катастрофического положения.

Когда в саванне пересыхают все природные водоёмы, слоны роют бивнями и передними ногами колодцы в низинах и руслах высохших рек, но, даже измученные жаждой, они не спешат, а ждут, когда осядет муть. Пьют по очереди, строго соблюдая старшинство.
Пройдёт несколько часов, и слоновьи колодцы, полностью опустошённые самими строителями, снова наполнятся водой, и из них утолят жажду другие животные, которые не приспособлены к земляным работам такого масштаба. Вот так одни Божии  создания помогают другим выжить в этом мире.

   На службе у человека

В Индии ещё пять с половиной  тысяч лет назад слонов отлавливали и заставляли работать. Немало их и до сих пор трудится в странах Индокитая

.

На лесоповалах лучше использовать слонов, чем тракторы, особенно в тех случаях, когда вырубают не весь лес, а лишь отдельные деревья. Животные выносят брёвна, толкая их лбом, и тащат волоком до ближайшей дороги. Но не только тяжёлый труд удел слонов в этих странах. Они ещё и непременные участники праздничных церемоний. Богато украшенные слоны представляют собой незабываемое зрелище.
В более отдалённые времена слонов использовали на войне.

Особенно славился живыми танками древний Карфаген. Там военную повинность несли тысячи слонов.

Последний раз их призывали в армию в Бирме во время Второй мировой войны, но использовали уже не как танки, а лишь для перевозки военных грузов. https://vk.com/doc3260116_468490091?hash=aee5193eebbe980a35&dl=eeed6cb5c53f916fa1