И  снова  встреча  с  новой  главой 9  приключенческого  романа  Юрия  Тихомирова.

 

Жорж проснулся от сильной боли в боку. Оказывается, он, нещаметно для себя уснул на куске доски от телеги, непонятным образом оказавшейся отломанной. Потерев ноющий бок, парень влез на козлы телеги и огляделся. Кристал мирно посапывал на гриве одного из ворбов. Лес всё так же окружал их плотными стенами деревьев, но было заметно, что они приближаются к опушке.

Ветки над головой всё больше расступались, и наконец Жорж увидел небо. Оно было затянуто низкими тяжелыми серыми тучами, готовыми в любой момент пролиться водопадами холодного дождя. Мальчишка по плотнее закутался в свой дорожный плащ. “Вот бы у леса было поселение. Не важно кто там будет жить, только бы найти крышу на ночь и тёплую еду.” подумал юноша.

Он постарался вспомнить свой сон. Смутные образы мелькали в его воображении. Замок на берегу океана, суда, качаемые набегающими волнами. Чайки, пронзительно кричащие на всё побережье. Огромный город за высокими крепостными стенами. Где-то на интуитивном уровне Жорж понял, что возможно это и есть конечная цель его путешествия.

Наконец, после долгого нахождения в лесу, Жорж внезапно увидел впереди свет, по видимому в том месте, где кончался лес и начинались поля. Когда Жорж подъехал ещё ближе, его глазам открылась широкая далина, простирающаяся вокруг.

Растительности было немного. В осоновном кустарники и низкие деревца, привлекшие внимание юноши своей необычной формой ствола и листьев.
Жорж направил телегу к одному из деревьев, и остановив её, спрыгнул на траву. Едва не раздавив какое-то мелкое животное, промелькнувшее у его ног, Жорж подошёл ближе к дереву. Ствол этого растения напоминал волнообразно изогнутый меч, с тем лишь исключением что был в разы толще и длинее. Корни дерева крестообразно уходили в землю.

Ветки, напротив, были прямыми. Но ответвлений не было. Листья росли прямо из самой ветки. Жоржу напомнило это шампур с кусками мяса, который он в начале лета пёк на мангале вместе с отцом. В тот день они удачно поохотились в принадежавшем их семье лесу. Сын подстрелил крупного кабана, ранив его стрелой в бок, а отец настиг добычу и заколол длинным обоюдоострым кинжалом.

На ветвях парень заметил какие-то ярко красные плоды, в диаметре может быть сантиметров десять. Как знать, может быть они были съедобны? Жорж решил это проверить. Забравшись в телегу он достал из походной сумки нож и вернулся к дереву. Срезав один из плодов, он уже хотел взять красный шар. Но тот соскользнул с ветки и упал на землю.

Как оказалось, незадачливому добытчику очень повезло, что он не успел взять плод в руки. Как только “яблоко” коснулось земли, оно быстро потемнело и задымилось, распространяя вокруг себя едкий запах. От неожиданности парень закашлялся, и закрыв нос рукавом понёсся назад в телегу. Он не без оснований опасался что газы этого растения ядовиты.

Отчасти он был прав. Далина, в которую попал Жорж, называлась Далиной Миражей. Многие путещественники сходили с ума в этом месте. И Жоржу нужно было её пройти.
Через десять минут парень уже ехал в телеге ругая свою неосмотрительность. Особенно огорчало его то, что нож, в том месте куда попал сок растения,(а оно, кстати, называлось Найцелия (эльф. Острая боль) ), расплавился и затупился.

Перекусив хлеба и запив холодной родниковой водой из фляги, Жорж достал карту. Маленькая светящаяся точка находилась на опушке большого леса. Медленно двигалась по степи. Жорж внимательно всматривался в карту, пытаясь заметить какое то поселение. Но ничего не видел.

Однако, парень увидел название этой далины на карте, и по его спине пробежал холодок. Он всё оглядывался вокруг, пытаясь понять, где же здесь миражи. Но пока что всё было спокойно. Хотя, как знать, может быть даже деревья и кустарники, мимо которых он проезжал, были просто миражами. После приключения с Найцелией у Жоржа отпало желание подходить и проверять деревья и кусты на реальность их существования.

Проезжая мимо одного особо интересного дерева, напоминавшего большой рогатый гриб, Жорж невольно обернулся назад, чтобы лучше рассмотреть его. То, что предстало его глазам, было точно не для слабонервных. За телегой двигалась широкая волна, своим видом походившая на цунами. Разница была лишь в том, что цвет воды был бордовым, и сомневаться в том, что в воде большая концентрация крови, не приходилось.

Жорж вышел из оцепенения благодаря Кристаллу, внезапно оказавшемуся у него на плече и больно клюнувшему парня в щёку. Юноша вскочил, и крикнул волкам, чтобы они перешли в галоп. Когда Жорж оглянулся ещё раз, волна стала ещё выше и придвинулась к ним ещё ближе. Было понятно, что рано или поздно она их настигнет и разобьёт телегу в щепки.

Но Жорж решил так просто не сдаваться. Он понимал, что долина должна закончится, на крайний случай он встретит какое-то поселение, и жители, возможно, смогут ему помочь. По этому, не жалея сил парень подгонял своих волков вперёд и вперёд, не зная, что его ждёт в самое ближайшее время.

Телега скрипела по швам, взмыленные волки мяли лапами траву, оставляя в земле глубокие следы когтистых лап. Жорж пристально смотрел вперёд. Вокруг простиралась широкая равнина. Вдалеке виднелся туман, возможно это был дымок из труб степного поселения. Жорж напрвил волков туда.

Неожиданно для себя парень заметил чёрную точку, летевшую впереди прямо ему навстречу. Странный объект быстро приближался. Когда стали вырисовываться его очертания, юношу объял непонятный сковывающий страх. И не удивительно, ведь прямо на него летело огромное перепончатое чудовище, иссиня чёрного цвета. Широкие жилистые крылья одним ударом могли расщепить вековой дуб.

Чудовище было размером с огромного кита, и напоминало тех сказочных драконов, которых с таким удовольствием создают современнык дизайнеры. Но те то драконы были лишь вымыслом, а этот был самым настоящим. И летел он прямо на Жоржа!
В глазах летучего ящера сверкал огонь, он видел свою добычу, широко разинув пасть нёсся прямо к Жоржу. Страшные бивни клыков сверкали на солнце своей белизной.

И когда дракон уже должен был сомкнуть челюсти на теле Жоржа, произошло что-то невероятное. Дракон, неожиданно резко спикировал вниз, и пролетел СКВОЗЬ Жоржа. Это было очень странное чувство. Как будто налетел очень горячий поток воздуха и пронизал своим жаром тебя насквозь. Непонятное тепло и жжение стало расползаться по сосудам парня.

Жорж резко оглянулся, и увидел дракона, летящего прямо в бордовое цунами. Крылатый ящер широко раскрыл крылья, как будто желая захватить ими всю воду за раз. Ещё секунда, и вот, вода поглотила его…

Сначала ровным счётом ничего не изменилось. Вода наплывала с тем же упорством и скоростью. Однако совсем скоро, минуты через две, она потемнела и вверх полетели сильные брызги. Вода начала закручиваться в водовороты и в своей скорости набирать обороты. Но теперь она стремилась не в сторону телеги Жоржа. Какая то неистовая сила влекла цунами вверх и назад.

Водяное торнадо, а именно так это теперь выглядело со стороны, стало совсем чёрным. Сила, растянувшая его до фантастических размеров, видимо изменила свои намерения. Торнадо начало уходить под землю, выгрызая огромную воронку посреди равнины.

Но перепуганный путешественник был уже далеко от туда. Он сидел и прислушивался к своему организму. Жжение прошло, но теплота осталась. Жоржу было жарко. Он скинул с себя походную одежду, оставшись в нижнем белье. Равнина была пустынна и парень не стеснялся быть раздетым. Жорж оглядел себя, и понял, что сюрпризы на сегодня явно не закончились. На его левом плече появилось лва чёрных нароста. На ощупь они были твёрдыми и горячими.

Жорж с опаской разглядывал новые декорации его плеча размышляя о том, что это и как могло оказаться у него на плече. Хотя возможно он и догадывался. И тут парень услышал переливистый голос Кристалла.

— Как ты, Ниэнор? Не многим выпадает честь встретиться один на один с властителем драконов Севера, остаться в живых. И только единицам он оставлял эту метку. Не могу сказать тебе, что она означает. Но носители метки ещё издревле были известны как Драконьи Всадники. И об этих людях слагались легенды. – Кристалл внимательно посмотрел на лицо хозяина, дав тому осмыслить услышанное. – Последний Драконий Всадник ушёл из жизни очень давно. Как знать, возможно ты станешь великим вождём в борьбе с тем злом, которе скоро восстанет из всех щелей и укромных мест.

Ниэнор сидел и размышлял. Стать наездником дракона было потрясающе, но и крайне опасно. Можно было ненароком соскользнуть со спины дракона, или случайно быть сожжённым за секунду.

Но подумав ещё немного, Ниэнор решил для себя, что если предоставится случай научиться летать на драконах и оседлать их, он обязательно им воспользуется. Ведь, с другой стороны, путешествовать верхом на драконе можно было бы в разы быстрее. И друзей бы отыскал быстрее. Друзей… Где они сейчас.. Живы ли? Как Девочки? Но парень успокаивал себя тем, что обязательно отыщет их и спасёт от самых страшных врагов.

Наконец, через пару часов после встречи с драконом, впереди показалась деревня. Во всяком случае Жорж очень на это надеялся. Над небольшими прямоугольными домами из порубленных и грубо сложенных брёвен поднимался дымок. Подошло время обеда, и по видимому в каждом доме что-то готовилось.

Жоржа удивило то, что все дома были очень похожи. Деревня не была обнесена никаким частоколом, как будто вокруг небыло врагов, готовых напасть. Хотя, как знать, каким способом жители этого мира защищаются от врага. Жорж сбавил скорость телеги, приказав волкам ехать помедленнее. Плечё всё ещё горело. Но парень заметил, что оно словно согревает его всего и боль стала терпимой. Может быть его грело пламя дракона, непонятным образом наполнившее его тело, и не причинившее вреда?

И так как гадать не было смысла, Жорж решил на время оставить этот вопрос. Он подъезжал к незнакомому месту с неизвестными обитателями. Как знать, как его тут встретят? Однако, выбор был невелик, и продолжать путешествие по далине один и без хоть какой либо информации об этом месте парень не хотел. По этому смело направив волков на деревенскую дорогу, Жорж стал внимательно смотреть по сторонам, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Дорога делала повороты, Жорж заезжал всё дальше в деревню. Наконец, на встречу ему стали попадаться жители этого места. Они были очень похожи на обычных людей, но отличались слишком большими глазами, и серыми, жилистыми крыльями за спиной. Они внимательно провожали взглядами телегу, но заводить знакомство с Жоржем явно не спешили.

Парень внимательно искал глазами трактир. Почему то ему пришли воспоминания трактиров в играх The Elder Scrolls, которые он прошёл вдоль и поперёк. Но парень даже не подозревал, что этот полученный опыт сможет пригодиться ему здесь и сейчас.
Наконец, вдалеке показалось относительно большое здание, имевшее три этажа.

Сделано оно было немного лучше и надёжнее чем остальные дома поселения. Обнесено оно было живой изгородьюс широкими деревянными воротами. Во дворе стояла жительница деревни с длинными голубыми волосами сплетёнными в хитроумный узел. В руке она держала обыкновенную метлу.

Женщина с интересом наблюдала за прибилижающимся юношей, возможно догадываясь о цели визита. Она выпрямилась и подбоченившись направилась к воротам. Когда Жорж подъехал к трактиру, ворота уже были распахнуты. Парень улыбнулся женщине, вежливым жестом приглашающей его во внутренний двор. Жорж направил своих волков в сторону стоявшего невдалеке колодца.

Остановив телегу, Жорж спрыгнул на землю, распряг своих “лошадок” и напоил их водой из колодца. Потом напился сам и подвинул ведро кристаллу. Птичка неожиданно подпрыгнула, и плюхнулась в ледяную воду. Кристалл начал так резво плескаться, что Жорж от неожиданности выронил книгу.

Тиара, так звали хозяйку трактира, подошла к Ниэнору и протянула ему руку. Парень, секунду помедлив, протянул в ответ. И тут он услышал в голове женский голос. Низкий, но всё же по своему приятный и глубокий. Казалось кто-то говорит с ним сидя глубоко на дне колодца.

— Здравствуй путник. Я Тиара, хозяйка этого постоялого двора. Мой народ не разговаривает обычным способом. Общаемся прикасаясь друг к другу мысленно. – Голос на минуту затих. Женщина внимательно осмотрела растерявшегося от неожиданности собеседника. — Кто ты, откуда, для меня особо значения не имеет. За пребывание в моём доме путники платят золотом, либо тем, что раз в день помогают мне по хозяйству делая ту работу, которую скажу.

Жорж мог только кивнуть в ответ. Он постарался попробовать тоже на уровне мысли ответить. – Я… Ну это… Согласен. – Парень покраснел, но Тиара, возможно, решила этого не заметить, и улыбнулась. – Что же, заходи в трактир. Мои слуги отнесут твои вещи в комнату, которую я тебе выделю на время твоего пребывания в нашей обители.

Жорж, приободоённый словами новой знакомой, последовал за ней в трактир. Волки спокойно прогуливались по двору, явно довольные остановкой их хозяина. Кристалл мирно сидел на плече юноши, спрятав голову под крыло.

Тиара открыла толстую деревянную дверь и пропустила Жоржа вперёд. Парень увидел просторную комнату, с деревянным досчатым полом, стенами обмазанными серой краской, и высоким потолком, на котором висели светящиеся из нутри полупрозрачные шары. Но с лампами они не имели ничего общего. Внутри каждого шара что-то пульсировало.

Женщина подвела парня к барной стойке и указала на свободное место. Ща столами и за стойкой сидели, стояли даже полулежали другие обитатели этого места. Все смотрели на новозашедшего уже с большим интересом.

Слышались голоса. Однако, это говорили не “телепаты” , как мысленно окрестил жителей этого места Жорж. В дальнем тёмном углу сидели трое, закутанные в перломутровые плащи, с выцветшей золотистой вышивкой. На головах у них были капюшоны и лица скрывала тень и полумрак. Их шёпот был еле слышен в общем негромком говоре.

В центре стоял большой тяжёлый стол, за которым сидели и по видимому ужинали “телепаты”. Немного в стороне от входа за столом на лавках сидели пять гномов. Вид у них был явно потрёпанный. Шлемы были скинуты под стол, и Жорж увидел, что некоторые пробиты и смяты. Возможно гномы были застигнуты врагом, и с боем отступали, решил Жорж. Так же он заметил на столе гномов большого испечённого поросёнка и облизнулся.

Тиара дотронулась до его плеча и Жорж снова услышал голос.
— Ты будешь платить золотом, или своей работой?
— Работой – ответил парень в мыслях. Он немного пообвык, и такой вид общения даже пришёлся ему по вкусу.

— Хорошо. Вот держи твой ужин. – Женщина протянула Жоржу глиняную тарелку, на которой лежали зелёные плоды, смутно напоминающие огурцы. Так же в тарелке был ломоть хлеба и небольшой кусок мяса. — Потом тебя проводят в комнату. И через несколько часов будь готов исполнить своё обещание.

Юноша взял свой ужин и обратил внимание, что хозяйка трактира не подала ему ни вилки, ни ножа. Решив больше не задавать вопросов и узнать всё самому, он внимательно огляделся по сторонам. Остальные посетители трактира спокойно накалывпли на свои кинжалы мясо и с аппетитом отправляли в свои рты.

“Что-же, глпаное не выделяться и делать всё так же как и остальные. Тогда, возможно, у меня не будет проблем.” Подумал парень и уселся недалеко от тёмных личностей, сидевших в едва освящённом углу помещения.

Жорж начал спокойно кушать мясо, запивая его водой из фляги. В трактире жарко топился огромный каменный камин, и по этому пот капал на стол даже с волос парня. Он скинул свой походный плащ, как то позабыв о чёрных отметинах на своём плече. Сейчас они напоминали чешую, как будто бы наложенную поверх кожи.

Однако вскоре кое-кто обратил внимание на странно одетого и тихого подростка, сидевшего в одиночестве за крайним столом от окна. И внезапно к Жоржу подсели два обладателя чёрных мантий и капюшонов.

— Ссэли амирто кара эл дэррэро. Ассар келемен уоритэссо. – Казалось, чужеземец прошипел эти слова прямо в ухо Жоржу. Однако, в отличии от общения с Тиарой, Жорж не понял ни слова. Он вопросительно посмотрел на то место, где, по всей видимости, должно было находиться лицо, скрытое капюшоном.

Внезапно второй незнакомец со скоростью молнии накинул на Жоржа его плащ. Возможно он хотел скрыть плечо парня от любопытных посторонних глаз. И действительно, на них стали оглядываться всё чаще.

— Слушай внимательно юный Ниэнор. Сегодня, после захода солнца, будь на заднем дворе трактира. Встретимся у большого пойла для свиней. Тебе будет интересно услышать то, что мы тебе расскажем.

Парень только кивнул. Почему-то говорить он не мог. Думать тоже. Ещё пара секунд, и он снова сидит один. И только взгляды посторонних посетителей трактира напоминали о случившемся. Жорж не стал снова оглядываться по сторонам, словно боясь новой неожиданности.

Доев свой нехитрый ужин, парень отнёс тарелку за барную стойку, и не сказав больше ни слова, направился за одним из слуг Тиары. Им оказался ещё совсем молодой представитель этого удивительного народа. Молодой “телепат” был в серых поношеных штанах грубой кожи и такой же безрукавке. Передвигался босиком и очень быстро.

Они поднялись по скрипучей покрытой пылью и грязью лестнице на второй этаж и пройдя по длинному узкому коридору остановились перед одной из дверей. Проводник достал из кармана блестящий камешек и приложил к выемке в двери. Камень дотронулся до поверхности, и по всей двери проступила светящяся синяя сетка узора. Через мгновение дверь открылась и Жорж увидел свою комнату…