ПРОДОЛЖАЕМ  ЗНАКОМСТВО  С  КНИГОЙ  ЮРИЯ  ТИХОМИРОВА.

 

На глубине двух тысяч метров было холодно и сыро. Игорь очнулся в глубокой расселине в одной из пещер горной гряды. Горы Скрежета, так они были известны в Эа. Здесь, по всей длине горного архипелага в глубине тёмных и узких, опасных и Широких пещер селились самые разные существа.

Тут можно было встретить и ужасных огненных демонов, скрывающихся в мраке ночи, и злобных гоблинов. Те же, кто оказывался более удачливым, набредали на поселения гномов. Кто-то попадал в королевство Золандера, верховного владыки всех гномов Эа, по Эту сторону Великого океана.

Ходили легенды о его богатствах, о количестве ярусов его сокровищницы. И никто не знал сколько Золандеру на самом деле лет. Он правил уже очень давно, наследников у короля не было. Ходили разные слухи, один другого невероятнее, но никто напрямую спросить короля о его возрасте и о наследнике так и не решался.

А время шло, гномы добывали золото, пещеры становились всё глубже, золота становилось всё меньше. С каждым годом добывали всё меньше, и наконец самые внимательные заметили, что в тёмно-русых волосах короля стала проступать седина.
И тогда с королём случилось что-то не ясное его подданным. Он стал одержим золотом и драгоценными камнями, отправлял своих людей всё дальше в глубины пещер, заставлял работать всё больше. И вот тогда проснулось лихо.

Король начал замечать, что посылаемые им отряды золотоискателей перестали возвращаться. Теперь он большую часть времени проводил в сокровищнице, купаясь в золоте. Он, как ребёнок,  перебирал камешки, играясь ими. Золандер послал на поиски пропавших отряды воинов, но и те не вернулись.

Заподозрив недоброе, король снарядил большую армию крепких гномов, и отправился на поиски без вести пропавших товарищей. Вскоре они стали находить брошенное оружие, кирки и мотыги гномов, но самих их нигде не было.

Продвинувшись ещё глубже по тоннелям, проложенным их братьями, гномы услышали шум и зловещий скрежет, и бряцание оружия впереди. Буквально вывалившись из узких коридоров, в гигантских размеров подземный зал армия Золандера оказалась перед огромным лагерем жутких обитателей пещерных глубин, до которых по своей неосторожности и по незнанию опасности докопались искатели золота.

Кого тут только не было. Из известных в нашем мире тварей читатель узнал бы свирепых горгулий, страшных фурий и минотавров, гоблинов и летучих мышей, тысячи и тысячи которых кружили под сводами пещеры.

Крылатые вампиры первыми заметили гостей и тучей набросились на потрясённых гномов, едва успевающих прикрывать лица и бороды крепкими кожаными щитами. Крылатые твари выцарапывали глаза, клевали уши, плечи и шею,  если умудрялись залезть клювом под крепкую броню подземного народа.

До их появления лагерь как будто бы спал. Но шум и возня,  устроенные летучими кровососами, заприметившими добычу, быстро поднял на ноги обитателей громадной куполообразной пещеры. Было видно, как в сторону расстроенной и потерявшей контроль армии гномов рядами шагают гоблины, скрывая лучников за щитами. За ними нестройной толпой бежали орки. В воздухе парили фурии и горгульи, ждущие своего часа. А вдалеке, в авангарде, шли два пещерных тролля, размерами не уступающие нашей современной пятиэтажке.

Золандер был в первых рядах. Несмотря на появившуюся  с недавнего времени страсть к золоту, в сердце его не исчезли страсть и отвага, любовь к сражениям. Он видел,  что враг втрое превышает их числом, у врагов есть лучники. Первый их залп уже сразил многих славных воинов, и Золандер не мог просто так терять людей.

— Назад в туннели, будем держать их на узкой площади, тогда может и справимся!!! Живее, Это также спасёт нас от назойливых летучих мышей. – Король решил увести армию по туннелям, через которые они проникли  и в этих узких проёмах принять бой. Летучие мыши не смогут так сильно им мешать, да и окружить и раздавить массой орки и гоблины не смогут. Пускай сунутся в тоннель, а как всё закончится, это ещё бабушка надвое сказала.

Приказание было исполнено быстро и чётко. Гномы заняли свои новые боевые позиции и приготовились отражать атаки. В купольную пещеру вело двенадцать тоннелей, в которых относительно равномерно и распределились силы гномьей подземной армии.

Их враги приостановили своё волновое наступление. Видно,  они призадумались, стоит ли им так рисковать собой. Тишина с обеих сторон продолжалась минут двадцать, пока наконец , в стане врага не произошло какое-то движение. Вперёд вышли Пещерные тролли, и за ними, прячась за их толстыми лапами,  как за колоннами, следовали орки — лучники, поливая градом горящих стрел проёмы тоннелей. Щиты гномов пока сдерживали атаки, но у некоторых всё же загорались, и их выбрасывали наружу. Слышался довольный гогот ужасных тварей. Наконец,  в атаку двинулись и все остальные.

Именно в этот момент, в это мгновение в одной из расселин, что пересекали каменный грунт, по которому к гномам двигались их враги и очнулся Игорь. Он не сразу понял,  где он находится. Стоял страшный шум, над головой была чернота, но свет извне освещал пещеру расселину. Парень постарался вскарабкаться наверх. Стены имели неровности. Игорь ободрал себе колени и изорвал джинсы.

Но, наконец, его голова показалась на поверхности,  и он огляделся. Увиденного было достаточно, чтобы он зажмурился, спрятался и чуть не свалился на дно своего пристанища. Юноша заметил тоннели гномов, летучих мышей  и огромное количество разной нечисти, идущих по направлению к тоннелям.

— Что же, у меня ещё есть возможность успеть добежать к гномам. И надеяться, что они не станут сначала убивать, а потом разбираться, кто я такой. Эх, была- не была. Побегу к гномам. – Игорь глубоко вздохнул и приготовился вылезти наружу.

Но легко сказать, да порой трудно сделать. Между тем расстояние от ямы Игоря до приближающихся Троллей безнадёжно сокращалось. Им оставалось пройти ещё примерно столько до него, сколько ему нужно было добежать до ближайшего тоннеля. Это заключение дало парню хорошего морального пинка, и он молнией вылетел из дыры в земле.

Всё это произошло так неожиданно, и бегал Игорь так быстро, что орки сначала не сообразили, что произошло. Летучие мыши, почуяв незнакомый запах шарахнулись от тоннелей навстречу Игорю. Но тот был проворнее, и всего за пару минут преодолел расстояние равное примерно одному километру.

По счастливой случайности он попал именно в тот тоннель, где расположился со своими людьми владыка Золандер. Именно это и спасло его от неминуемой гибели от секиры недоверчивых гномов. На всём лету Игорь врезался прямо в могучую грудь владыки, и, споткнувшись, упал на пол тоннеля.

— Человек? В таком месте?
— Как он здесь оказался?
— Это шпион!

Со всех сторон послышались недовольные, удивлённые голоса гномов. Неждущие от этой битвы ничего хорошего, они были в прескверном настроении. У орков видимо закончились стрелы, и пока что было тихо.

Игорь поднялся на ноги, и ,отряхнувшись,  поклонился Горному Владыке. На его голове сиял обруч с большим рубином посередине, и парень догадался, перед кем он стоит. Он, понимая ситуацию и сложившиеся обстоятельства, вкратце рассказал, как он попал сюда. Гномы слушали молча  и очень внимательно.

С королём находились его вернейшие друзья и советники, проведшие с ним в залах его дворца не одну сотню лет. Они знали также много, как и он, кто-то и побольше, и всегда собирались на совет в таком же сборе как сейчас.

Когда Игорь закончил повествование, старейший из гномов, Бром, выглянув из тоннеля сказал :

— Друзья, у нас есть ещё пять-восемь минут, чтобы решить, что делать с этим юношей. Его рассказ чрезвычайно интересен, и я даже знаю место, где ему могут помочь.
— Поющие леса недалеко от входа в наши пещеры. И далее Осгард. Ведь так? – В разговор вступил гном помоложе. Впрочем, у гномов молодость —  было понятие очень условное. У этого гнома было меньше седины в волосах и бороде.
— Именно, именно Осгард. В нём парень найдёт ответы на вопросы, которыми задаётся его сердце. Уверен, что твои друзья пойдут туда же. Это столица, город-порт у людей. Один из крупнейших городов.

Гномы переглянулись. Согласно закивали. Они много знали, не раз выходили на поверхность, и их словам можно было верить.

Наконец,  в разговор вступил Золандер. Он говорил медленно, стараясь произносить речь так, чтобы до всех она доходила и была услышана и понята.

— В последнее моё посещение поющей чащобы, друид Фьюрин сообщил о скором прибытии в наш мир ПЯТЕРЫХ, что повернут круги мироздания в совсем ином, неведомом нам направлении. И нет сомнений, что этот юноша – один из них. Вот моя воля. Ты, Бром и ты, Берин пойдёте вместе с Юношей до друида, и дальше, куда тот посоветует. Пойдёте втроём, чем незаметнее будете и быстрее продвигаться, тем лучше. Как доставите Игоря в город, возвращайтесь, если посчитаете нужным. Я не предвижу исход этой битвы. Если всё будет плохо, я прикажу взорвать своды над воротами, чтобы не дать нечисти выйти на свет.

— Спешите, они уже близко. Удачи вам. – Гномы обнялись, не скрывая слез, может быть,  расставаясь навечно. Игоря взяли под руки и потащили вглубь тоннеля. Перед ними уважительно расступались, давая дорогу и перешёптываясь.

Игорь, не чувствовавший под ногами опору, и нёсшийся по тоннелю с огромной скоростью,  старался хоть что-то захватить и оставить в памяти,  чтобы было что рассказать друзьям. Гномьи секиры, пышные курчавые бороды,  зачёсанные под доспехи, мелькали перед глазами юного любителя истории.

Наконец,  они вылетели из тоннеля, и гномы опустили парня на ноги.
— Дальше пойдёшь на своих двоих. Постарайся успевать за нами и не отставать. Нужно торопиться. – Это говорил Берин. Он был ещё молодым по- гномьим меркам представителем этого народа. Весёлый, с темно-русой бородой и густыми волосами того  же цвета гном любил пошутить. Но сейчас положение было настолько опасным, что он произнёс всё это абсолютно серьёзно.

Игорь кивнул, и они уже втроём побежали по шероховатому дну пещеры. Вскоре им открылось королевство Золандера во всей его красе. После выхода армии из города, который почти опустел, в нём оставались только дети, женщины и старики.

— Ты, Берин  предупреди гнома Рибура, оставленного на защиту и при необходимости эвакуацию мирного населения. Пускай будут наготове в любой момент уйти тайным проходом из пещер Золандера. – Бром остановился, чтобы перевести дух. – Я с Игорем в это время пойду к Воротам. Встретимся или там, или у реки Тысячи Голосов.

Берин кивнул и не теряя больше времени на разговоры метнулся к воротам. Охрана, узнав его, пропустила, даже не останавливая.

Когда к воротам подошли Бром с Игорем, их остановили и удивлённо стали разглядывать юношу, что-то расспрашивая у гнома.

— Именем короля нам приказано выходить на поверхность,  не задерживаясь нигде. Если вы не выполните его приказ, обещаю, гнев  Золандера будет страшен. Знайте, впереди идёт страшная битва, будьте готовы задержать врага. Дать время женщинам,  детям и старикам уйти от них. У меня всё, пропустите.

Ошарашенная полученными вестями стража отворила ворота, и как только две тени исчезли за ними, гномы — стражи опомнились. Они схватили висевшие на поясах тревожные рожки, поснимали со стен факелы. Одни побежали по улицам города, предупреждая всех об опасности, другие зажигали сигнальные башни на стенах вокруг города, тем самым подавая сигнал всем тем, кто жил неподалёку от королевства и мог заметить этот сигнал.
* * *

Игорь бежал за Бромом по улицам, проходам и переходам,  с интересом подмечая для себя манеру гномов строить свои жилища. Порой дом вытёсывался из цельного куска камня больших размеров. У каждой двери стоял каменный стол, на стенах горели факелы. Также были вырублены окна, с вставленными в них стёклами.

Но больше всего впечатлил парня дворец Золандера. Он был выточен прямо в скале, и штурмовать его можно было только с оной стороны, так мудро строили подземные зодчие. Это было массивное серое здание, треть которого занимала знаменитая сокровищница Золандера.

Вход в здание трудно было увидеть, когда он был закрыт, если ты не знал, где он находится. Взять приступом замок, находящийся в скале,  было тоже невозможно. Из него вёл наружу тайный ход, поэтому и осадой взять защитников не было никакой возможности.

А между тем они пересекли город и подошли к его западным воротам. Там стражи не было, и путники беспрепятственно покинули Гимриндор, подземное королевство Золандера.

Теперь дорога стала ровнее. Правда она стала и более отвесной, но это говорило о том, что скоро они подойдут к выходу из пещерного лабиринта. Гном,  не задумываясь, выбирал нужный коридор. Казалось, что ГПС находился у него в мозгу, и вёл его не хуже наших установок в современных машинах.

Неожиданно кто-то хлопнул Игоря по плечу. Парень этого не ожидал, и чуть не шлёпнулся от испугу. Это оказался Берин, который уже успел предупредить городских друзей и вовремя подоспел к Игорю и дяде.

И снова они бежали, молча помогая друг другу в случае необходимости. Подъём становился всё круче, и наконец, вдалеке, они увидел очертания огромных ворот. Подойдя поближе, все поняли, что они наглухо заперты, и никого рядом нет, кто бы мог открыть для путников проход к спасению.

— Ну и что мы теперь будем делать? — Берин подмигнул родичу.- Снова возвращаться назад ради попытки пройти тайным ходом замка у меня нет ни малейшего желания.
Бром жестом показал двум своим спутникам отойти подальше, а сам прислонился руками к массивным железным и каменным дверям ворот. Он что-то усиленно вспоминал, и наконец зычным, гулким и гортанным басом загудел что-то на подобие заклинания.

— Фиинир дэлиэнос руино кириит! Кириит Фиинир руино! – Бром со всей мощи ударил двери ногой, и они с грохотом отворились.

В глаза путникам ударил яркий свет. Пахнуло вечерней свежестью, и все с шумом выкатились наружу. Обернувшись на то место, откуда они вышли, Игорь увидел гладкую скалу, на которой не было даже признака на скрывающиеся здесь ворота.

Парень огляделся по сторонам. Местность была неприветлива, горные хребты, отроги и отвесные скалы окружали их. Единственное, что удивляло в этом месте, это прямая, стрелой уходящая вдаль дорога, прорезающая скалы и ущелья. Над путниками нависли низкие тучи, готовые в любой момент пролиться тоннами воды.

— Надо поспешить отойти как можно дальше от Главных Врат, и найти укрытие на ночь. Скоро здесь могут появиться орочьи стаи. По ночам их замечали в этих краях. – Бром спрыгнул с утёса, и зашагал по дороге. Остальные последовали за ним.
Шли молча. Игорь очень хотел поговорить с Берином, но тот коротко ответил, что сейчас лучше не шуметь. Да и по дороге идти опасно. Слишком она хорошо просматривается со всех ближайших горных вершин. Как знать, не спрятаны ли там караульни орков или гоблинов?

Когда стало так темно, что путники видели не более,  чем на десять метров впереди себя, Бром принялся искать убежище на ночь. Горы —  это родной дом для гномов, первые гномы были найдены,  спящими в горах. Поэтому два спутника Игоря быстро нашли небольшую, но очень уютную и сухую пещеру.

И вдруг, совсем внезапно, небо разверзлось. Мириады тяжёлых ледяных капель ударили по камням. С чем бы сравнить это зрелище, которое открылось путникам? Дождь был таким сильным, что казалось, это прозрачная стена обрушилась на землю.

Игорь как раз вернулся в пещеру, очень вовремя. Он нашёл немного сена подложить под голову. Необычно ему было засыпать в таких условиях. Но парень уже смирился со своим положением. Он счёл это приключением. Но с тревогой думал о друзьях, и решил во что бы то ни стало их найти.

Дождь шумел за стенами пещеры, не ослабляя своего напора. И хотя вероятность того, что на них этой ночью нападут орки был мизерный, Бром тем не менее устроил ночное дежурство. Костра не зажигали, и кутаясь в кожаный плащ, Игорь, с горем пополам, уснул.

Гномы не стали его будить. Всю ночь они сменяли друг друга, пока неожиданно Берен не толкнул Брома в бок, шепнув: ”Вставай, кажется у нас гости..”
Гном подскочил как ошпаренный, выхватывая на лету секиру. К пещере медленно, но верно приближался небольшой отряд орков. Издали казалось, что их всего пять. В предрассветных сумерках и за пеленой дождя, нельзя было точно определить, точно ли к пещере они идут.

— Подождём, если они по нашу душу, вы с Игорем отходите через другой вход в пещеру, на той стороне никого не видно. А я их задержу. – Бром погладил острие своей секиры. – Парень должен быть доставлен в Осгард любой ценой.
Берин, хотевший возмутиться и начать спорить, после этих слов молча склонил голову. Он знал, что его дядя жертвует своей жизнью за этого парня.

— Что за мысли, ты видимо меня недооцениваешь. Это всего-  то несколько жалких оборванцев. Мы встретимся уже в Осгарде. – Бром на секунду выглянул в проём выхода, и тут у его уха просвистела стрела. – Они уже близко, и идут к нам. Орки не знают, что здесь в этой пещере есть потайной выход. Уходите, прощай Берин. Береги Игоря.

Гномы крепко обнялись. Берин встряхнул спящего Игоря, и с легкостью поставил на ноги. “Уходим быстро и тихо.” Шепнул он ему, и,  схватив под локоть,  потащил в противоположный конец пещеры.

Игорь, заметив на полу пещеры сломанную орочью стрелу, с чёрным ядовитым наконечником, всё понял. Сон как рукой сняло. Он прибавил ходу и Берен, заметив это, отпустил его. Они выбежали из пещеры, и Берин, с разрывающимся напополам сердцем,  побежал к реке, проглядывающей за скалами.

Игорь старался не отставать. Он понимал, что на кону стоит его жизнь, и видимо у спутника был план. Парень спотыкался, до крови сбил себе ноги и колени. Гномы бегают быстро, но на короткие дистанции. И Берен выбирал самый короткий путь к тому месту реки, куда он вёл спутника.

В конце концов, миновав очередной скальный выступ, беглецы увидали впереди отлогий каменистый берег. Полноводная река, неспокойная после ночного ливня, пенилась на порогах.

В гроте, находящемся за скалой, был привязан крепкий дубовый плот.
— Быстро прыгай на плот, не медли! – крикнул Берен, и выхватив секиру одним ударом разрубил сдерживающий канат. Игорь уже был на плоту, но его что-то удерживало. Одна часть его плотно сидела на берегу.

Поняв это, гном опёрся руками о край плота, который был на берегу, и с силой толкнул его. Снова. И снова.

И тут Игорь закричал „Орки за прибрежными скалами!“ Парень спрыгнул с плота на помощь Берену. Он понимал, что это почти безнадёжно, плот был очень тяжелым. Но это единственное, что оставалось в данной ситуации.

Они снова толкнули плот, уже теперь вместе. Уже совсем близко о прибрежные камни ударяли стрелы, и смерть подкрадывалась всё ближе.

Но вдруг дерево затрещало, и плот, подхваченный сильными прибрежными волнами, отошёл от берега. Игорь и Берен, как по команде, еще раз с силой оттолкнули судёнышко, и запрыгнув на него, стали грести и отталкиваться длинными шестами. Наконец удача им улыбнулась, и прибрежное течение,  с лёгкостью подхватив плот, вынесло его на середину реки.

Орки стояли на берегу, что-то кричали и в бессилии пытались обстрелять путников. Но щит Берена надёжно защищал их от ядовитых стрел, да и плот очень быстро уходил от преследователей.

А течение несло плот в одном направлении. Было трудно определит, ь куда именно, так как солнце ещё не взошло. Рассвет только начинался в этих пустынных краях.

Берин долго смотрел в ту сторону, где они оставили Брома. На лицо его легла тень горя и потери, и огонёк, горевший в глазах до этого, немного потускнел. Но молодой гном не хотел предаваться отчаянию. Он знал, как искусен его дядя в бою. Поэтому надеялся, что всё закончится хорошо, и они встретятся. Тем более, это был не единственный грот, с спрятанным судёнышком. В некоторых местах гномы оставляли лодки, чтобы при погоне всегда иметь возможность уйти по воде.

— Давай позавтракаем? – неожиданное предложение Игоря вывело гнома из его размышлений. Он-то совсем забыл, что они не ели со вчерашнего дня. Берен достал из сумки кусок копчёной говядины и горсть сухарей. Поделив поровну, отдал Игорю его часть.

— Да, нашему положению не позавидуешь. Но бывало и хуже. – Берен решил подбодрить Игоря, да и сам себя. – У нас есть еды на несколько дней, за нами не гонятся орки пока. Может быть, со временем нагонит Бром. По реке мы быстрее доберёмся до озёрных эльфов. Мы не очень-то с ними ладим, но тут повод серьёзный. Они должны помочь, и может быть кто -нибудь из них захочет пойти с нами. Путь неблизкий и опасный. – закончил Берен, и сплюнул в воду очередной слишком крепкий хрящ.

— Озёрные эльфы? Удивительно, насколько я знаю, эльфы живут в лесах, на деревьях в удивительных по красоте хоромах. – Игорь даже раскрыл рот от удивления. Потом понял, что здесь всё реально и это не книжки. Писатели- фантасты не знали наверняка, как всё есть на самом деле. Поэтому он уже пожалел о сказанном.

— Эти эльфы живут на воде, они отличаются от своих лесных собратьев, и лучше ты сам всё увидишь. А теперь,  ложись и отдохни. Скоро я тебя разбужу, и будет твоя очередь наблюдать за берегом.

И парень послушно ушёл в сколоченный навес, и поворочавшись на мокрых досках, забылся тяжелым неспокойным сном.