Маленький Зайчик родился весной. В самой середине весны, когда снег уже совсем растаял и только кое-где по тёмным оврагам в лесу оставались еще серые снежные островки. Вокруг ярко сияло солнышко, весело щебетали птицы, и журчали звонкие весенние ручейки.
Но маленького Зайчика всё это не радовало. Он был совсем-совсем маленьким и ещё не знал, что на свете бывает весна. Он сидел под кустом, едва начавшим покрываться молодыми зелёными листиками, совсем крошечными. Сидел и грустил, не замечая, как всё красиво вокруг.
И тогда к Зайчику подошла Весна. Она была прекрасна в своём нежно-изумрудном платье цвета молодой травы. Она взяла Зайчика на руки и согрела его ласковым теплом солнца.
— Почему ты грустишь, маленький Зайчик? — спросила Весна. — Разве не знаешь, что весной все зверюшки радуются солнышку и первой сочной зелёной травке. Ведь сейчас так хорошо и тепло.
— Я не хочу зелёной травки, — сердито возразил Зайчик. — И не хочу весны. Я не знаю что это такое, но всё равно не хочу!
Весна весело рассмеялась. Смех её был как песня первого жаворонка и журчание лесного ручейка.
— Сначала попробуй вот это, — сказала она, посадив Зайчика на покрытый первой травой и согретый солнцем пригорок. — Ну, ешь, не бойся, поешь.
Зайчик осторожно откусил травинку, а потом закрыл глазки и начал жевать. Схрумав первую, он без напоминаний потянулся к следующей травинке и, весело шевеля носиком, съел ещё, и ещё, и ещё…
Весна от души смеялась.
Когда Зайчик узнал, что такое зелёная травка, Весна повела его дальше, показывать свои владения и открывать Зайчику свои сокровища. Он узнал, что в лесных ручейках течёт вкусная водичка, которая придаёт зверям и птицам сил после долгой зимы. Он узнал, что молодые веточки ивы, растущей над водой, хоть и горькие — тоже пригодны в пищу, особенно полезны их почки с ещё не раскрытыми листиками. Зайчик научился отличать листики одуванчика от крапивы, научился любоваться весенними цветами и познакомился с лесными обитателями: белками, ёжиком и бурундуком. Он играл с новыми друзьями все дни напролёт и радовался тёплому солнышку. А если, случалось, налетала гроза, Весна укрывала Зайчика от дождя листом лопуха или указывала ему уютную норку под кустом малины или смородины.
Прошло время. Зайчик, нежась на солнышке, сушил свою серую шубку, немного намокшую после грозы, смотрел на цветущие вишни и думал:
«Как хорошо… Всё-таки Весна не зря существует на свете».
И вот, в один из этих чудесных дней, Весна пошла к Зайчику и сказала, что ей пора уходить.
— Моё время подходит к концу, — ласково сказала она. — Скоро сюда придёт Лето и будет заботиться о всех вас. А меня ждут далеко, в Северных странах.
— Не уходи! — начал умолять Зайчик. — Как же мы будем без тебя? Кто же даст нам зелёную сочную травку и согреет на солнышке?
— Лето.
— Не хочу лето! — капризно завопил Зайчик и стал стучать задней лапкой по пеньку, на котором сидел. — Хочу, чтобы была только весна! С летом плохо!
Весна опять засмеялась.
— Тебе понравится Лето. У него есть для тебя много подарков. А с тобой мы ещё встретимся, маленький Зайчик. Встретимся, я обещаю тебе.
Весна ушла, а Зайчик сидел и горько плакал, ничего не замечая вокруг. А вокруг уже начиналось лето.
В своём пышном роскошном наряде Лето выглядело очень красивым. Лето подошло к Зайчику и приветливо ему улыбнулось.
— Почему ты плачешь, маленький Зайчик?
— Потому что ушла Весна и теперь я не буду есть зелёную нежную травку с молодыми листьями одуванчика.
— Попробуй мою, летнюю. Она ещё более сочная и сладкая. К тому же, скоро поспеют лесные ягоды, вырастут вкусные грибы, разве это тебя не радует?
— Нет! — решительно отвечал Зайчик. — Я не знаю, что это такое «ягоды» и «грибы», но я совершенно не хочу видеть их, а тем более, пробовать! Я хочу обратно, в весну…
И Зайчик снова заплакал.
Лето взяло его на свои сильные руки. И прижало к груди, от которой исходил жар нагретого солнцем летнего дня.
— Пусти, пусти, — отбивался Зайчик. — Ты горячее! Я не люблю тебя!
— А ты похож на маленького кенгуру, которых я видело в далёких южных странах, когда путешествовало, — смеясь, ответило Лето. — И лапки у тебя такие же крепкие, как у них. А прыгать через ручей ты умеешь?
Зайчик даже перестал вырываться и задумался.
Лето поставило его на покрытый буйной зеленью берег тихого лесного ручья. С тех пор, как ушла Весна, ручейки в лесу стали более узкими и уже не журчали так весело, спеша играть в догонялки друг с другом.
Зайчик осторожно подошёл к самой воде. Потом отошёл. И вдруг оттолкнулся сильными задними лапками и прыгнул…
Он легко перелетел на другой берег ручья. Все друзья Зайчика — белки, птицы, бурундук и ёжик захлопали в ладоши и приветствовали его прыжок громкими криками. Зайчик сам был доволен. Он прыгнул туда и обратно ещё несколько раз и весело засмеялся. Ёжик подарил ему первый летний гриб-сыроежку, а белочки и бурундук угостили его клубникой.
Зайчику очень понравился такой поворот событий. Он больше не убегал от Лета, а наоборот, ходил за ним следом, открывая всё новые и новые тайны в его кладовой и придумывая всё новые развлечения.
Многие зверюшки просили Лето рассказать им о дальних странах, где оно путешествовало, и о чудных зверях, которые там живут. Они хотели знать, что там растёт и как живут там люди и звери. Лето рассказывало и обещало взять с собой даже некоторых зверей и птиц, когда снова отправится в путешествие, чтобы и они могли своими глазами увидеть все чудеса дальних тёплых краёв.
Зайчик очень вырос за лето. Он так радовался и жаре, и летнему тёплому дождику, что просто не представлял, как можно жить по-другому. Кроме того, вокруг было столько разных вкусных вещей…
Но вот однажды, когда Зайчик сидел среди полевых цветов, заросли которых скрывали его целиком, только уши торчали, вдыхал запах свежего сена и наблюдал, как зреют на человеческих огородах арбузы и тыквы, он блаженно потянулся и подумал:
«Да, всё-таки не зря существует на свете Лето».
И тут как раз само Лето подошло к нему и сказало:
— Моё время уходит. Мне пора отправляться в новое путешествие в Южные страны.
— Как! Нет! Этого быть не может! — закричал Зайчик и высоко подпрыгнул от возмущения. — Ты не можешь нас бросить!
— Так нужно. Следом за мной идёт Осень. Я должно уступить ей место.
— Не хочу, не хочу, не хочу!!! — заверещал Зайчик. — Не хочу никакую Осень! Я хочу, чтобы всегда было Лето!
Лето ласково засмеялось. Его смех был как соловьиные трели в июньский вечер, как шёпот тёплого дождика в знойный июльский полдень, как ласковый шелест листвы и сияние звёзд августовской ночью.
— Мы ещё увидимся, Зайчик, — пообещало оно. — Я вернусь.
Лето согрело Зайчика в своих жарких объятьях и отправилось собираться в путь. А на смену ему уже спешила красавица-Осень.
Её верные слуги шли впереди, трубили в рог, наряжали лес в самые роскошные цвета, от лимонного и золотого, до медно-красного и багряного — так полагалось готовиться к приезду самой королевы Осени.
Всех зверей и птиц собрала Осень на большой поляне в лесу, чтобы объявить всем о своём приходе и раздать им подарки. Только одного Зайчика она не могла найти, потому что он забился в норку под листом лопуха и не желал выходить оттуда.
Осень сама подошла к нему и склонилась над ним. Её золотая одежда и коралловые бусы из красных рябин очень удивили Зайчика. Ничего подобного он в жизни не видел.
— Почему ты сидишь здесь один и не идёшь на праздник? — спросила Осень. — Разве ты не хочешь приветствовать меня и получить от меня подарки?
— Не надо мне твоих подарков, я хочу, чтобы вернулось Лето! — ответил Зайчик.
— Лето вернётся. Но не так скоро. Сейчас моё время, — сказала Осень.
— А я не хочу твоё, я хочу лето! — настаивал Зайчик
Осень дала ему попробовать белый гриб, потом краснощёкие яблоки, потом орехи…
Зайчик, не спеша, вылез из норки и последовал за ней на поляну. Там толпились все лесные звери и птицы. Многие птицы собирались улетать вслед за летом, и Зайчик хотел было лететь вместе с ними, но Осень напомнила, что как бы высоко он не прыгал, он всё-таки не умеет летать. Зайчик совсем огорчился.
А все его лесные друзья, кто оставался в королевстве Осени, громко восхваляли её щедрость и красоту. Особенно — три белки-подружки, которые собирали на роскошном ковре из золотых листьев грибы, орехи и жёлуди и полными корзинками относили эти лакомства к себе домой.
Зайчик их совершенно не понимал. Он не видел ничего радостного в том, что Лето ушло, а на его место воцарилась «какая-то жёлтая ведьма». Но постепенно мягкое осеннее солнышко и богатые дары осеннего леса стали ему нравиться. Зайчик заметил, что с каждым днём становится всё холоднее, и он теснее жался к золотой мантии Осени, а она согревала его и показывала свою красоту.
Зайчик догадывался (он слышал разговоры сорок и медведя), что Осень может вскоре покинуть их, и ему было грустно. Он уже привык к её пышному золоту и чистейшей синеве неба. Зайчик прямо пошёл к Осени и спросил:
— Ты собираешься тоже оставить нас?
Осень засмеялась тихим ласковым смехом. В этом смехе был шорох опавшей листвы и гулкое эхо чёрных лесных озёр, резкий клич улетающих на Юг птиц и солнце последних тёплых деньков октября.
— Не так скоро, мой Зайчик, ещё не так скоро. Все должны успеть сделать запасы перед наступающими холодами, должны подготовиться к долгой зиме, а тогда я уйду.
— Нет, нет, не уходи, пожалуйста! Я не хочу зиму! Останься хотя бы ты с нами! — испуганно закричал Зайчик.
Но Осень ответила, что ещё вернётся — грустить ему незачем.
— Куда же ты идёшь? — в отчаянии спросил Зайчик.
— В другие страны. Если я не приду к ним, они не смогут собрать урожай и никогда не увидят такой красоты, какую приношу я.
«Да, всё-таки не зря существует на свете Осень» — с горечью подумал Зайчик и снова заплакал.
Холода подступали всё ближе. Последние крепости Осени — багряные клёны и рыжие лиственницы, похожие на пожелтевшие ёлки, ещё держались, но Осень уже отступала. Налетел ветер и погнал осенние листья по воздуху. Небо закрыли тяжёлые низкие тучи. Большинство зверей попряталось в норки, берлоги и дупла деревьев. Все говорили, что скоро придёт Зима, и некоторые звери подумывали о том, чтобы уйти вслед за Осенью — впасть в спячку на несколько месяцев, до того времени, пока снова не станет тепло.
Зайчик тоже очень хотел бы впасть в спячку, но он не умел долго спать, да к тому же и тёплой берлоги или норки у него не было. И даже кладовой, где он хранил бы свои запасы как мыши, белки и бурундук, Зайчик не сумел построить. Он совершенно не хотел встречаться с Зимой, но она пришла совершенно внезапно и застала его врасплох.
Зима взяла Зайчика на руки и прижала к своей колючей снежной мантии расшитой алмазами и снежинками.
— Пусти меня! Пусти меня! — отбивался Зайчик. — Ты страшная, ты холодная, я тебя не люблю!
Зима засмеялась, и от её смеха по лесам прокатился хрустальный звон, точно звенели миллионы ледяных тонких сосулек.
— А я тебя очень люблю, маленький Зайчик. Я приготовила тебе подарок — чудесную новую шубку, совсем белую, как мой снег и очень тёплую. Примерь-ка её.
И она подарила Зайчику такую прекрасную белую шубку, о какой он даже мечтать не мог. В ней Зайчику сразу стало теплее, и он с любопытством разглядывал новую знакомую. Зима снова взяла его на руки и понесла показывать свои владения. Они оказались не менее богатыми, чем у других Времён года. Скоро Зайчик обнаружил и новые радости: большое озеро в лесу замёрзло и превратилось в каток. Три белочки-подружки уже кувыркались на его льду и весело визжали от удовольствия. Они разгонялись по берегу, а потом скользили по льду на своём пышном хвосте, как на санках. А потом — как на коньках. А потом хвосты у них совсем намокли и позамерзали, и Зайчик перестал жалеть, что у него нет и не будет такого роскошного украшения. Зато, гордо распушив свой куцый хвостик, Зайчик прыгнул на лёд и покатился на своих крепких лапах, словно на горных лыжах. Так они веселились до вечера, и им совсем не было холодно.
Зайчик постепенно стал привыкать к царству Зимы. Лес в своём новом белом наряде казался ему сначала совсем чужим и, главное, почти нечего было есть. Но скоро Зайчик научился добывать еду и в этом лесу. Белки-подружки делились с ним запасами, собранными осенью, а птицы бросали ему ягоды рябины и шишки с самых верхушек деревьев, куда бы ему самому нипочём не добраться. Сам Зайчик объедал ветки кустов и даже кору молодых деревьев. Зато, Зима позаботилась, чтобы самого Зайчика никто не съел. В новенькой белой шубке он совершенно невидим на белом снегу и поэтому почти не боялся голодных волков и лисиц.
Несколько дней подряд падал снег, и маленький Зайчик почти не выходил из своего убежища — неглубокой норки, которую он вырыл в снегу. Но вот наступила особая ночь, когда люди в своих домах празднуют Рождество. Все лесные звери также почувствовали, что пришло особенное время и вышли из своих укрытий. Они снова собрались все на большой поляне в самой середине густого заснеженного леса.
В удивительно ясном небе горели огромные, похожие на снежинки, звёзды. Бесшумно, крупными хлопьями падал снег. Никто не мог понять, как он может падать с такого ясного неба, но все молча смотрели и восхищались. На ветках и сугробах тут и там сверкали разноцветные морозные искры. Вдруг Зайчик услышал тихий ледяной звон, словно летела стая прозрачных ледяных пчёлок. Этот звук был похож на эхо смеха Зимы, но она сама стояла совсем рядом с Зайчиком, и он видел, что Зима не смеётся, наоборот, она очень серьёзна.
— Что это? — тихо спросил Зайчик, когда звон повторился и стал как будто ближе.
— Ты слышишь голоса маленьких ангелов, — объяснила Зима. — Только в такую ночь их можно услышать. Они летят над нами и радуются, ведь сегодня наступил праздник.
«Всё-таки, Зима совсем не зря существует на свете», — подумал Зайчик, и от этой мысли ему стало даже теплее.
Так шли день за днём. И вот наконец Зима пришла попрощаться со всеми зверями. Она сказала, что уходит дальше на Север к самому полюсу. Но придёт время, и она снова вернётся.
— А кто же будет после тебя? — печально спросил Зайчик, не зная, чего ещё ему ждать.
— Следом за мной приходит Весна.
— Правда? Как здорово! — обрадовался Зайчик. — Весну я знаю! Она принесёт мне свежую зелёную травку!
— Вот и хорошо, что ты рад её приходу, дорогой мой маленький Зайчик, — сказала Зима. — Впрочем, ты не такой уже маленький. Ты прожил целый год. Оставь мне свою белую шубку. К нашей следующей встрече я сошью тебе новую, эта, пожалуй, тебе будет мала. До свидания.
— До свидания, до свидания, — радостно кивнул Зайчик и поскакал навстречу Весне.
— Здравствуй, — сказала Весна. — Как ты вырос! Возьми новую серую шубку, тебе в ней будет удобней, чем в зимней одежде.
— Спасибо, Весна, — поблагодарил Зайчик. — А скажи, ты принесла мне свежую зелёную травку?
— Конечно, ешь сколько угодно.
— Как хорошо, — обрадовался Зайчик. — Как хорошо, что опять весна!
Потом следом за Весной опять пришло Лето, и Зайчик радостно встретил его и принял его подарки. Потом пришла Осень — Зайчик обрадовался и ей. А когда наступила Зима, Зайчик смело поскакал ей навстречу:
— Здравствуй, Зима! Хорошо, что мы снова встретились. Ты принесла мне новую белую шубку?
— Конечно, мой Зайчик, — сказала Зима и ласково дёрнула его за ушко.
— А я ещё услышу голоса маленьких ангелов? — спросил Зайчик
— Конечно, услышишь.
— И так будет идти каждый год?
— Да, Зайчик, так — каждый год…

ИСТОЧНИК: https://skazki.rustih.ru/elena-kryzhanovskaya-skazka-pro-zajchika-i-vremena-goda/